「晩秋」という言葉を聞くと、皆さんはどのような情景を思い浮かべますか？赤や黄色に色づいた木の葉が、冷たい風に吹かれて舞い散る…そんな、ちょっぴり寂しげで、趣深い風景を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。「晩秋」は、秋の終わりを告げる言葉であり、冬の訪れを予感させる、季節の変わり目を表す言葉です。しかし、具体的に「晩秋」がいつ頃を指すのか、正確に答えられる人は少ないかもしれません。この記事では、「晩秋」という言葉が指す時期について、暦の上での定義から、実際の気候や人々の感覚まで、様々な角度から詳しく解説します。また、「晩秋」と似た言葉との違いや、「晩秋」という言葉が持つ文化的背景、さらには「晩秋」を味わうためのヒントまで、余すことなくお伝えします。この記事を読めば、あなたも「晩秋」という言葉への理解が深まり、季節の移ろいを、より一層楽しめるようになるでしょう。
「晩秋」の時期：暦の上での定義
まずは、「晩秋」という言葉が指す時期を、暦の上での定義から確認してみましょう。
二十四節気における「晩秋」
「晩秋」は、二十四節気の「霜降（そうこう）」から「立冬（りっとう）」の前日まで、つまり、10月23日頃から11月6日頃までを指すとされています。二十四節気とは、1年を24等分し、それぞれに季節を表す名称をつけたもので、古代中国で生まれ、日本にも伝わりました。「霜降」は、露が冷気によって霜となって降り始める頃を意味し、「立冬」は、冬の始まりを意味します。つまり、「晩秋」は、暦の上では、秋の終わりであり、冬の始まりでもある、季節の変わり目なのです。
旧暦における「晩秋」
旧暦では、9月が「晩秋」にあたります。旧暦とは、月の満ち欠けを基準にした暦であり、かつて日本で使われていた暦です。現在、私たちが使っているのは、太陽の動きを基準にした新暦（グレゴリオ暦）です。旧暦の9月は、新暦では10月頃に相当します。つまり、旧暦における「晩秋」は、新暦における「秋真っ盛り」から「初冬」にかけての時期と重なります。
「晩秋」という言葉は、古代中国の暦に由来しています。二十四節気は、古代中国の戦国時代（紀元前403年～紀元前221年）に生まれたと言われており、当時の中国の気候に基づいて、季節の変化を表しています。一方、旧暦は、月の満ち欠けを基準にした暦であり、古代中国の殷の時代（紀元前17世紀頃～紀元前11世紀頃）には、すでに使われていたと言われています。「晩秋」という言葉が生まれた正確な時期は不明ですが、少なくとも、二十四節気や旧暦が使われていた時代には、すでに存在していたと考えられます。「晩秋」は、秋の終わりを意味し、冬の訪れを感じさせる言葉です。また、「もの悲しさ」や「寂しさ」、「無常観」といった感情を表現する際にも使われます。例えば、「晩秋の夕暮れ」「晩秋の旅路」といったように、寂しげな情景を表現する際に用いられます。また、「晩秋」は、人生の終わりを比喩的に表現する際にも使われることがあります。例えば、「人生の晩秋を迎える」「晩秋の光」といった表現は、人生の終盤や、最期の輝きを連想させます。このように、「晩秋」という言葉は、単に季節を表すだけでなく、様々な感情やイメージを喚起させる、奥深い言葉なのです。
「晩秋」の時期：実際の気候と感覚
ここでは、実際の気候や、人々の感覚としての「晩秋」について解説します。
気温や日照時間の変化
「晩秋」と呼ばれる時期には、気温がぐっと下がり、日照時間も短くなります。地域によって差はありますが、多くの地域で、最低気温が10度を下回るようになります。また、日が暮れるのが早くなり、夕方には肌寒さを感じるようになります。これらの気候の変化から、人々は「晩秋」を実感するのです。
紅葉の見頃
「晩秋」は、紅葉の見頃が終わり、落葉が始まる頃と重なります。山々を彩っていた赤や黄色の葉が、風に吹かれて舞い落ちる様子は、「晩秋」ならではの風物詩です。この落葉の情景が、人々に「秋の終わり」を強く印象づけ、「晩秋」という言葉と結びつくのです。
「晩秋」の時期には、自然界に様々な変化が見られます。例えば、木の葉は赤や黄色に色づき、やがて落葉します。これは、気温の低下に伴い、葉の中の色素の合成や分解が変化することで起こる現象です。また、空気が乾燥し、空が澄んでくるのも「晩秋」の特徴です。空気が乾燥することで、星空がより一層美しく見えるようになります。さらに、「晩秋」は、渡り鳥が南へと旅立つ季節でもあります。雁（がん）などの渡り鳥が、V字編隊を組んで空を飛んでいく様子は、「晩秋」の風物詩の一つです。人々の暮らしにも、「晩秋」ならではの変化が見られます。例えば、服装が秋物から冬物へと変わっていきます。厚手のコートやマフラー、手袋などが登場し、街行く人々の装いからも、季節の移り変わりを感じることができます。また、暖かい食べ物が恋しくなるのも、「晩秋」の頃です。鍋物やおでん、シチューなど、体を温めてくれる料理が食卓に並ぶ機会も増えるでしょう。「晩秋」という言葉は、俳句や和歌などの文芸作品でも、よく使われてきました。「山里は 晩秋の風の 音冴えて 落葉舞い散る 夕暮れの空」（与謝野晶子）というように、「晩秋」は、寂しさや哀愁を表現する際によく用いられます。また、「晩秋の 野辺の光の 薄さかな」（正岡子規）というように、日照時間の短さや、光の弱さを表現する際にも使われます。「晩秋」の時期には、様々な行事やイベントも行われます。例えば、「酉の市」は、11月の酉の日に行われる、開運招福や商売繁盛を願うお祭りです。「七五三」は、子どもの健やかな成長を祝う行事であり、11月15日前後に行われます。また、「勤労感謝の日」は、11月23日の国民の祝日であり、勤労を尊び、生産を祝い、国民が互いに感謝し合う日とされています。このように、「晩秋」は、自然の変化や、人々の暮らし、そして文化や芸術とも深く関わっているのです。
「初秋」「仲秋」「晩秋」の違い
ここでは、「初秋」「仲秋」「晩秋」という、秋の時期を表す3つの言葉の違いを解説します。
「初秋」：秋の始まり（立秋～白露の前日）
「初秋（しょしゅう）」とは、二十四節気の「立秋（りっしゅう）」から「白露（はくろ）」の前日まで、つまり、8月7日頃から9月7日頃までを指します。「初秋」は、暦の上では秋が始まる時期ですが、まだ暑さが残っており、秋らしさを感じることは少ないです。しかし、朝夕の風や、虫の声などに、かすかに秋の気配を感じることができます。また、「初秋」の頃に咲く花としては、「萩（はぎ）」「桔梗（ききょう）」「女郎花（おみなえし）」などが挙げられます。
「仲秋」：秋の真ん中（白露～霜降の前日）
「仲秋（ちゅうしゅう）」とは、二十四節気の「白露」から「霜降」の前日まで、つまり、9月8日頃から10月22日頃までを指します。「仲秋」は、秋が深まり、過ごしやすい気候になる時期です。夜には、美しい月が見られることが多く、「中秋の名月（十五夜）」は、この時期の風物詩となっています。「仲秋」の頃には、ススキやコスモスなどの秋の花が見頃を迎え、稲刈りなどの収穫作業が行われます。
「晩秋」と似た意味を持つ言葉としては、「深秋（しんしゅう）」「秋の終わり」「暮秋（ぼしゅう）」「秋闌（あきたけなわ）」などが挙げられます。「深秋」は、文字通り「秋が深まった頃」を意味し、「晩秋」とほぼ同じ時期を指します。「秋の終わり」は、「秋の最後の頃」を意味し、より時期が限定されます。「暮秋」は、「秋の暮れ」または「陰暦9月の異称」であり、「晩秋」と同じように、もの悲しさや寂しさを表現する際にも使われます。「秋闌」は、「秋たけなわ」、つまり、秋の盛りを意味します。「たけなわ」は、「盛りを過ぎて衰えに向かっている様子」を意味します。「晩秋」という言葉は、文学作品や芸術作品の中で、季節の移ろいや、人生の哀愁を表現する際によく用いられます。例えば、与謝野晶子の和歌『金 കര』には、「そぞろ寒き 晩秋の雨に 濡れにけり 寺の門」という一節があります。この歌は、晩秋の雨に濡れる寺の門の情景を描写することで、寂しさや孤独感を表現しています。また、ドストエフスキーの小説『カラマーゾフの兄弟』には、「晩秋の、じめじめした、薄暗い日だった」という一節があります。この表現は、物語の暗い雰囲気を暗示しています。このように、「晩秋」という言葉は、単なる季節の表現にとどまらず、文学的、芸術的なイメージを喚起させる力を持っているのです。
まとめ
「晩秋」とは、二十四節気では「霜降」から「立冬」の前日まで、旧暦では9月、現在の暦では10月23日頃から11月6日頃を指します。実際の気候としては、気温が下がり、日照時間が短くなり、紅葉の見頃が過ぎて落葉が始まる頃です。「晩秋」は、「初秋」「仲秋」と並ぶ、秋の時期を表す言葉の一つであり、「秋の終わり」を意味します。「深秋」「秋の終わり」「暮秋」などは、類語として挙げられます。「晩秋」という言葉は、もの悲しさや寂しさ、無常観などを表現する際に用いられることが多く、文学や芸術の世界でも、季節の移ろいや人生の哀愁を表現する言葉として、多く使われてきました。「晩秋」という言葉から、季節の移ろいを感じ、その時期ならではの自然の美しさや、行事、食べ物を、五感で味わってみてはいかがでしょうか。
本記事では「時期の表現: 晩秋 とはいつ 頃 まで」をテーマに、「晩秋」という言葉が指す時期や、その季節感について詳しく解説しました。
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